上世纪初，中国的电气设备大多数来自美、英、德、瑞等国。而东北的电力则由南满铁路株式会社管理。这也就造成了各个电厂所提供的民用电压大小趋从于所进口 国家电压的情况。如上海情况，清光绪十六年（1890）上海开始使用白炽灯，电压为 100 伏，光绪二十七年（1901）上海公共租界开始日夜供电，电压改为 200 伏。1913 年，上海法商电车电灯公司改供电方式为交流单相 110 伏，三相 190 伏。
据《民国时期机电技术》中记载，关于用户的灯和电力合用的三相低电压，有 220 伏、380 伏与 110 伏、190 伏的区别，欧洲习惯都采用前者，而美洲习惯用后者。欧洲人说他们的选择用铜可节约甚多；美洲人说，用了 110 伏的电灯电压，白炽灯发光效率较高，这也是节约之方式。因此，中国要订立标准，请教外国专家或教授，各执一词，各有其理由。
据 1929 年南京国民政府建设委员会的统计报告《全国发电厂调查表》纪载，中国电厂所用机器，来自各国，故电机之周率及电压，分歧难处，绝无标准，各以制造公司之习惯而异。关于电压种类之统计材料部大完全唯以下数点，应为吾人所知：
1.除极小电厂外，发电配电，皆用交流（AC）及三相三线制。
2.家用低电压，多为二百二十或二百伏而脱（220 or 200 Volts）。
决定电压标准的选择问题的因素有三个方面，一个是历史原因，即在发展过程中造成的现状是什么，各种电压等级所占比例情况是什么；一个是技术原因，即各个电压等级的在技术上优劣比较；一个是国家具体情况，如资源问题。
1928 年 7 月 16 日，位于上海的中国第一家民族资本电灯泡制造厂——亚浦耳公司向上海社会局公用局呈文，呈请上海特别市政府转呈中央主管机关建议规定 200V 和 50Hz 作为中国的标准电压和标准频率。
1928 年 9 月 4 日，上海特别市政府将此建议转呈国民政府交通部。1929 年 2 月，国民政府建设委员会从交通部接收主管全国电气事业。为制定电压和频率标准，建设委员会依次开展了以下工作：
（1）调查国内外电气标准。
（2）起草标准方案。
（3）函请各有关学术团体审查。
（4）汇总各方意见、修正草案，向有关公私团体、专家、洋行征求意见。发出 28 件，回复 14 件。
（5）经过一年多的起草，建设委员会参酌各方意见，制定了“电气事业电压周率标准规则” ，最后呈送行政院，于民国十九年（1930）九月十二日以建设委员会会令形式公布，从而诞生了中国第一个电压频率标准。
其中第四条如下：
交流制之电压，应以各输电线或配电线满载时之终点电压为标准，其各伏而脱数规定如左（原件是从右向左竖排）：二百二十 二百二十—三百八十 三相四线 二百二—四百四十 单相三线 千二百 二千而百—三千八百 三相四线 六千六百 一万三千两百 三万 六万 十万 十五万 二十万。
据 1963 年出版由陈真编著的《中国近代工业史资料第四辑》中记载，在民国 20 年，合与标准者 81.6%，至民国 25 年则增至 85.7%。
新中国成立后，多次制定的“额定电压和频率标准”以及“供用电规则”，都是沿用 220V 作为标准。
